Маг Вест

Все о спорте и точка

Он — следующая большая звезда НХЛ. Ему просто нужно подождать год.

1 min read

МОНТРЕАЛЬ — Элитные хоккеисты-подростки в костюмах, галстуках и с озабоченным видом сидели на трибунах в Bell Centre и ждали, когда назовут их имена на драфте Н.Х.Л. в четверг вечером. В отличие от большинства драфтов, ни один из перспективных игроков не стал лучшим в своем году, и все это время ходили слухи и домыслы. В последний раз настоящий ажиотаж вокруг первого общего выбора был еще в эпоху деревянных палок.

В ряду В секции 103 сидел еще один подросток в рубашке для гольфа цвета индиго, брюках в тон и с зубастой, расслабленной улыбкой. Коннор Бедард, центровой команды «Реджина Пэтс», в прошлом сезоне забил 51 гол в 62 играх, что является вторым показателем в Западной хоккейной лиге.

В течение четырех часов Бедард наблюдал за тем, как 32 перспективных игрока выходили на сцену и натягивали на головы командные свитера. Шестерых он обошел в Западной хоккейной лиге, других обогнал в международных играх, но его имя так и не было названо. Это не было связано с сомнениями в его игре или характере. Единственная причина, по которой он оставался на трибунах, была указана в его водительском удостоверении: Ему исполнится 17 лет только в конце этого месяца, и поэтому он еще не имеет права участвовать в драфте.

Бедард не просто случайно оказался поблизости и получил билет на мероприятие. В начале этой недели он отправился из своего дома в Северном Ванкувере, Британская Колумбия, чтобы посмотреть, что его ждет через год.

«Я хотел посмотреть, что это за процесс, и я думаю, что это был действительно хороший опыт», — сказал Бедард. Говоря об игроках 2004 года рождения, он добавил: «Это группа 04-го года, с которой я играл в детском хоккее. Очевидно, я надеюсь оказаться в том же положении в следующем году».

Бедард забил гол против России в выставочном матче в прошлом году.

Несомненно, так оно и будет. Бедард — предполагаемый первый общий выбор на драфте НХЛ 2023 года, но это только начало. Он был назван, обозначен и, возможно, даже помазан как следующий игрок поколения в хоккее.

Многие инсайдеры игры скажут вам, что ярлык «игрок поколения» стал клише, но не в этом случае. Они считают его в одном ряду с Сидни Кросби из «Питтсбурга» и Коннором Макдэвидом из «Эдмонтона», выбранными в 2005 и 2015 годах. Два года назад Бедард стал первым игроком в истории W.H.L., получившим статус исключительного игрока, что позволило ему в 15 лет играть в лиге против игроков в возрасте 20 лет.

Джон Пэддок, тренер «Реджины», считает, что Бедард стал лучше двух недавних обладателей «Харт Трофи», который вручается самому ценному игроку НХЛ. Он похож на Патрика Кейна и Никиту Кучерова, только он может стать большим бомбардиром, чем любой из них», — сказал Пэддок, бывший главный тренер «Виннипег Джетс» и «Оттава Сенаторз». «Иногда мне приходится ущипнуть себя, когда я думаю о тренерской работе с таким талантом, как он».

Крейг Баттон, бывший генеральный менеджер и скаут НХЛ, сравнил Бедарда со Стивом Йзерманом, человеком из Зала славы, который под руководством капитана «Детройт Ред Уингз» завоевал три Кубка Стэнли. «Коннор обладает всеми навыками, но что меня впечатляет, так это его интенсивность, как у Стиви Й., инстинкт убийцы», — сказал Баттон, который отслеживает драфт новичков и юниорский хоккей на канадском канале TSN Network.

Такие разговоры легко могут вскружить голову 16-летнему подростку, но Бедард, похоже, уже привык к ним. Он слышит их по крайней мере с 12 лет, когда он впервые начал кататься на коньках с игроками НХЛ на их межсезонных тренировках. «В то лето я катался с ними один раз и был там назойливым маленьким ребенком», — сказал он. «Когда мне было 14 лет, я постоянно катался с ними, практически каждый день, когда у них был лед».

Вскоре такие профессионалы из Ванкувера, как Мэтью Барзал из «Нью-Йорк Айлендерс» и Райан Ньюджент-Хопкинс из «Эдмонтона», который был выбран первым в 2011 году, писали Бедарду, когда собирали игроков на тренировки и матчи. Эти занятия дали Бедарду представление о мастерстве и скорости игры в НХЛ, но деловая сторона лиги, особенно преддрафтовые интервью, напрягает многих талантливых подростков.

Шейн Райт (слева) и Юрай Слафковский на драфте Н.Х.Л. в четверг вечером.

Подпишитесь на спортивную рассылку Получайте наши самые амбициозные проекты, истории и аналитические материалы на ваш электронный ящик каждую неделю. Получите его на свой почтовый ящик.
Так, агентство Newport Sports Management, представляющее интересы Бедарда, организовало для своего клиента интервью с тремя генеральными менеджерами НХЛ: Доном Суини из «Бостон Брюинз», Кайлом Дэвидсоном из «Чикаго Блэкхокс» и Йзерманом, который сейчас работает в офисе «Ред Уингз».

Для Бедарда самым напряженным было интервью один на один с Йзерманом. «Мы говорили 45 минут, и он задавал много вопросов», — сказал Бедард. «К концу беседа стала больше похожа на разговор, чем на интервью. Я задал ему несколько вопросов, а он дал мне несколько советов об игре и лиге».

Может показаться, что генеральные менеджеры, с которыми сидел Бедард, собирали информацию для драфта следующего года, но «не читайте ничего о тех генеральных менеджерах, с которыми он говорил», — сказал Дон Михан, основатель Newport. «Так получилось, что они остановились в нашем отеле. Мы спросили, не найдут ли они время поговорить с Коннором».

Ньюпорт уже делал это раньше. Михан вспоминает 2007 год, когда агентство привело Стивена Стэмкоса и Дрю Даути на драфт на год раньше. «Это был практически такой же процесс со Стивеном и Дрю», — сказал Михан. «Мы считаем, что это хорошая идея — позволить исключительным игрокам побывать на драфте и привыкнуть к этому событию, пообщаться со СМИ и руководителями».

Трудно представить себе, что интервью может повлиять на драфт-капитал потенциального игрока. Досадная цитата может вернуться и поставить под угрозу еще не начавшуюся профессиональную карьеру. Однако именно это и произошло на драфте, который Бедард наблюдал в четверг вечером.

В начале сезона 2021-22 годов Шейн Райт, центровой команды «Кингстон Фронтенакс» из Хоккейной лиги Онтарио, считался фаворитом на первый выбор. Райт провел хороший, но не впечатляющий сезон, и его акции начали падать в глазах скаутов НХЛ. Однако не плохая игра или спад стали причиной критики и даже насмешек в адрес Райта — это был досадный комментарий в интервью официальному сайту НХЛ.

«Я думаю, что, основываясь на всей работе в этом году и в прошлом, я считаю, что заслуживаю быть первым общим выбором», — сказал Райт в интервью NHL.com в мае. «Я заслуживаю этой чести и считаю, что я лучший игрок на этом драфте и считаю, что меня должны выбрать первым».

Один из скаутов сказал: «То, что он сказал «заслуживаю», стало тревожным сигналом. Просто неправильное слово».

В четверг вечером «Монреаль Канадиенс» обошли Райта и выбрали левого нападающего Юрая Слафковского из Словакии первым номером. В интервью телеканалу Sportsnet через несколько минут после выбора генеральный менеджер «Канадиенс» Кент Хьюз сказал, что интервью со Слафковским за день до драфта определило решение команды. «Мы определенно склонялись к Юраю, но хотели встретиться с ним еще раз», — сказал Хьюз.

Огорченный Райт в итоге попал в команду «Сиэтл Кракен», выбрав ее четвертым.

Учитывая то, как Бедард выступал до сих пор, шансы на то, что вершина драфта следующего года будет зависеть от остроумного ответа в интервью с потенциальным игроком, кажутся очень высокими. Еще в Северном Ванкувере отец подростка, Том Бедард, лесоруб, верил, что его сын будет забивать в командных интервью так же, как он это делал на льду.

«Коннор долгое время был самым младшим ребенком в комнате, и по натуре он довольно мягкий человек», — сказал Том Бедард. «В последний год или около того ему стало удобнее говорить и высказывать то, что у него на уме, это просто часть его процесса взросления».

Пэддок, тренер «Реджины», согласился с ним: «Нет ни одного аспекта игры, который бы не указывал на то, что он станет звездой лиги, и это касается и того, как он ведет себя вне льда. Он много работает, разбирается во всем и просто находит новые способы произвести на вас впечатление».

На этой неделе в Монреале судьбы игроков, имеющих право на драфт, то взлетали, то падали, пока Бедард работал над деталями игры Н.Х.Л., которые происходят вне льда.

MegVest - все о спорте и точка! | Newsphere by AF themes.